航海计时器为何能帮助船只确定经度

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航海计时器的用途，是在船上保留一个已知地点的准确时间，再与天文观测得到的当地时间比较。地球自转具有规律，两个地点的时间差因而能够与经度差联系起来，精确计时便成为远洋定位的重要条件。

传统航海中，纬度可借太阳或北极星高度估计，经度却更难确定。某些天体观测方法在陆地有效，但船只晃动使海上操作困难，月距法与精密时钟方案因此曾并行发展。计时器必须在长途航行中维持足够稳定，才能提供可靠参照。

18世纪约翰·哈里森经过长期实验与测试推动这一技术成熟，使航海不再仅依赖沿岸地标。chronometer一词源自时间与测量的词根，后来也用于通过精度认证的手表，但航海计时器的历史核心始终是海上保存标准时间与解决经度问题。

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